Acidentes vasculares cerebrais (AVC) são a segunda causa mais frequente de morte no mundo e a primeira no Brasil. A cada ano, 700.000 pessoas nos EUA sofrem um AVC, e mais de 150.000 pessoas morrem em consequência dele. Mais de 60% das mortes ocorrem em mulheres. AVC são associados também a incapacidade durante longos períodos nos sobreviventes.
Um AVC ocorre quando o suprimento sanguíneo para uma parte do cérebro é bloqueado subitamente, o que altera a função da parte do corpo controlada pela área afetada. Embora lesões celulares parciais possam ser reversíveis, as células cerebrais mortas não são substituídas, o que produz incapacidades permanentes.
Há dois tipos de AVC:
- Isquêmico – Causado por bloqueio de uma artéria que irriga o cérebro. Representa 88% dos AVC.
- Hemorrágico – Causado por sangramento no cérebro, por ruptura de um vaso sanguíneo interno (aneurisma) ou por um traumatismo craniano. Aneurismas podem ser congênitos ou causados por hipertensão arterial. Os AVC hemorrágicos são mais graves e, com mais frequência, fatais.
Fatores de risco e sintomas
Fatores de risco comuns:
Outros fatores de risco incluem:
- Anemia falciforme
- Enxaquecas
- Síndrome de anticorpos antifosfolipídio (veja anticorpos antifosfolipídio)
- Abuso de cocaína
- Níveis sanguíneos altos de colesterol
- Fumo
Muitos acidentes vasculares cerebrais são precedidos por crises isquêmicas transitórias, que devem ser consideradas um sinal de aviso para a pessoa procurar cuidados médicos imediatos. Os sintomas desaparecem em algumas horas, ao contrário dos sintomas dos AVC, que persistem. Os sintomas mais frequentes de acidente vascular cerebral ou de crise isquêmica transitória são súbitos e incluem:
- Dormência ou insensibilidade, e fraqueza ou paralisia na face ou em membros, em geral de um lado do corpo.
- Perda ou dificuldade da fala ou da compreensão do que é dito.
- Tonteiras, perda do equilíbrio ou dificuldade de andar.
- Visão embaçada.
- Cefaleia (dor de cabeça) intensa sem explicação.