A medula óssea é um tecido mole encontrado dentro dos ossos, como o esterno, as costelas, a coluna vertebral, a pelve e as partes proximais do fêmur e do úmero. Nela, uma rede fibrosa suporta células tronco, que se diferenciam para formar células do sangue: leucócitos, hemácias e plaquetas. A medula óssea normal contém precursores dessas células, e libera para o sangue apenas células maduras.
Qualquer doença ou anormalidade que afete a produção de células do sangue ou de seus precursores pode causar um distúrbio da medula óssea. Estes podem ser classificados em:
- Produção excessiva de um tipo de célula, que pode afetar a produção de outros tipos.
- Produção de células com maturação ou função anormal.
- Crescimento excessivo da matriz fibrosa, prejudicando a formação de células.
- Predomínio de um tipo de célula porque tem vida prolongada.
- Diminuição da produção de células, ou diminuição de seu tempo de vida.
- Deficiência de fatores nutricionais prejudicando a formação e a maturação das células.
- Invasão da medula óssea por neoplasias ou infecções de outros órgãos.
As células
Leucócitos
Há cinco tipos de leucócitos: linfócitos, neutrófilos, eosinófilos, basófilos e monócitos. Eles participam de reações de proteção do corpo contra infecções. Neutrófilos e monócitos ingerem e matam bactérias e substâncias estranhas. Basófilos e eosinófilos participam de reações alérgicas. Linfócitos são encontrados no sangue e nos órgãos linfoides e existem em dois tipos principais: T e B. Os linfócitos T terminam sua maturação no timo e reconhecem e atacam invasores. Os linfócitos B produzem anticorpos, proteínas que reagem com antígenos específicos.
Hemácias
Hemácias são discos bicôncavos que contêm hemoglobina. Esta transporta oxigênio dos pulmões para todos os tecidos do corpo.
Plaquetas (trombócitos)
As plaquetas são fragmentos de células da medula óssea chamadas megacariócitos. As plaquetas se acumulam para vedar rupturas da parede dos vasos e iniciam o processo de coagulação do sangue.
Os distúrbios
Leucemia é uma proliferação de leucócitos com acúmulo de células imaturas ou maduras. As células leucêmicas não têm função normal, e seu excesso prejudica a formação de outros tipos de células, incluindo outros leucócitos, hemácias e plaquetas. Pacientes com leucemia podem ter infecções frequentes, anemia e apresentar fadiga, sangramentos e dores ósseas. O baço, o fígado e os linfonodos podem aumentar por acúmulo de células leucêmicas.
Doenças mieloproliferativas são distúrbios em que há proliferação excessiva de uma ou mais linhagens de células do sangue ou da matriz fibrosa da medula óssea. O acúmulo de uma linhagem de células pode prejudicar ou deslocar o desenvolvimento das outras.
Síndromes mielodisplásicas são um grupo de doenças em que há anormalidades na produção de células da medula óssea, podendo causar anemia, infecções e sangramentos anormais. São classificadas de acordo com o exame das células da medula óssea, incluindo anemias que não respondem ao tratamento (refratárias), anemias associadas a anormalidades cromossômicas e outros tipos. É frequente a evolução de síndromes mielodisplásicas para leucemia mieloide aguda.
A anemia aplástica é causada por falta de células tronco precursoras ou por modificação do ambiente da medula óssea. Pode ser provocada por exposição a radiações ou a substâncias como benzeno e alguns medicamentos. Alguns casos raros envolvem anormalidades genéticas, como a anemia de Fanconi, ou estão associados a infecções virais, como parvovírus. A causa é desconhecida em cerca de metade dos casos.
Outros distúrbios incluem:
- Distúrbios dos plasmócitos, associados a expansão de um clone de linfócitos B e produção de seu anticorpo correspondente.
- Linfomas e outros tumores que podem invadir a medula óssea e prejudicar suas funções.
- Anemias causadas por deficiências (como a de ferro) por defeitos hereditários da membrana celular ou da hemoglobina.
- Anemias causadas por deficiência da produção de eritropoietina pelos rins.