A doença de Lyme é uma infecção causada pela bactéria Borrelia burgdorferi, transmitida por algumas espécies de carrapatos. Estes transmissores são pequenos, do tamanho de uma cabeça de alfinete, e podem ser encontrados em qualquer área da pele, mas são mais comuns no couro cabeludo e na virilha. Nem todos os carrapatos são infecciosos e, para que haja a transmissão, é necessário que eles permaneçam fixos na pele durante 24 a 72 horas.
A doença se inicia com uma inflamação da pele em torno da picada, que se estende para articulações, para o sistema nervoso central e para outros órgãos. É encontrada em todo o hemisfério norte, com variações de cepas de bactérias causadoras (espiroquetas do gênero Borrelia) e de carrapatos (do gênero Ixodes). A maioria dos casos ocorre durante a primavera e o verão, quando as pessoas passam mais tempo ao ar livre e os carrapatos estão mais ativos.
No Brasil, foram encontrados diversos carrapatos portadores de cepas ainda não identificadas de Borrelia bugdorferi, e raros casos da doença foram descritos no estado de São Paulo.
Sintomas
A evolução da doença de Lyme é dividida em estágios, começando com a doença localizada inicial, seguida por doença disseminada e doença tardia ou crônica. O primeiro sintoma é uma erupção de pele circular chamada eritema migrans, em torno da picada. O eritema dura diversas semanas e chega a medir vários centímetros de diâmetro, podendo ter o aspecto de alvo com círculos concêntricos. Algumas pessoas desenvolvem áreas múltiplas de eritema, e outras não apresentam nenhuma alteração de pele.
Com o progresso da infecção, aparecem sintomas semelhantes aos de um resfriado, como:
- Cefaleia
- Febre e calafrios
- Aumento de linfonodos
- Dores musculares e articulares, que podem ser intermitentes
- Fadiga
Após semanas a meses, é possível ocorrer:
- Fraqueza e paralisia facial (paralisia de Bell)
- Formigamento e dor nos braços e nas pernas
- Meningite, com cefaleia intensa e rigidez de nuca
- Dor torácica e arritmias cardíacas (raras)
- Irritação ocular, com eritema, dor e visão embaçada (rara)
Na doença tardia ou crônica, pode haver:
- Artrite, intermitente, em especial nos joelhos
- Dor e fraqueza muscular
- Perda da memória, dificuldade de concentração e alteração dos padrões de sono