Testes para varicela e herpes zoster

Os casos atuais de catapora e herpes zoster, provocados pelo vírus varicela zoster (VZV) geralmente são diagnosticados com base nos sintomas e apresentação clínica do paciente. A maioria dos adultos terá sido infectada com o VZV, e as crianças atualmente são vacinadas. Portanto, não são realizados testes de triagem na população geral. Contudo, os testes para VZV ou para os anticorpos produzidos em resposta à infecção por VZV podem ser solicitados em alguns casos. Por exemplo, em gestantes, recém-nascidos, pacientes antes de transplante e naqueles com HIV/AIDS. Dentre os objetivos para a realização desses testes estão:

• Determinar se o paciente foi previamente exposto ao VZV, por infecção passada ou por vacinação, e se desenvolveu imunidade contra a doença
• Diferenciar entre infecção ativa e prévia
• Determinar se alguém com sintomas graves ou atípicos apresenta infecção ativa por VZV ou outra doença com sintomas semelhantes

Há vários métodos para investigação de VZV:

Testes de anticorpos
Quando alguém é exposto ao VZV, seu sistema imunológico reage produzindo anticorpos contra o vírus. Dois tipos de anticorpos contra VZV podem ser encontrados no sangue: IgM e IgG. Os anticorpos IgM são os primeiros a serem produzidos pelo organismo em resposta à infecção por VZV. Estão presentes na maioria dos indivíduos no prazo de uma a duas semanas após a exposição inicial. A produção de IgM aumenta por curto período para, então, diminuir. Finalmente, o nível (título) de IgM anti-VZV normalmente cai abaixo dos níveis detectáveis. A IgM pode voltar a ser produzida quando o VZV latente é reativado. Os anticorpos IgG são produzidos pelo organismo várias semanas após a infecção inicial pelo vírus e proporciona proteção em longo prazo. Os níveis de IgG aumentam durante a infecção ativa e estabilizam-se quando a infecção é resolvida e o vírus se torna inativo. Uma vez que o indivíduo tenha sido exposto ao VZV, ele manterá uma quantidade mensurável de IgG anti-VZV no seu sangue pelo resto da vida. O teste de IgG anti-VZV pode ser usado junto com o teste de IgM para ajudar a confirmar a presença de infecção recente ou antiga por esse vírus.

Detecção do vírus
O VZV pode ser isolado em amostras de sangue, líquido ou tecido. O isolamento pode ser feito por meio de cultivo do vírus ou por detecção de seu material genético (VZV DNA).

• Cultura para VZV— Uma amostra de líquido é coletada de uma vesícula (o tipo mais comum de amostra). O material é incubado em cultura de células vivas e nutrientes para que haja crescimento e isolamento do vírus. O teste é sensível e específico, mas demora dois ou mais dias para ser finalizado. As lesões recentes são as melhores para esse teste. A presença de vírus pode se reduzir com o tempo, levando a resultado falso-negativo.
• Teste de DNA de VZV – Realizado para detectar material genético do VZV em uma amostra do paciente. Esse método é sensível. É possível identificar e quantificar o vírus.
• Técnica direta de fluorescência para anticorpo (DFA) - Com esse teste visualiza-se a presença de VZV em células retiradas da lesão cutânea do paciente utilizando um microscópio especial e anticorpos marcados. É um teste rápido, porém menos específico e menos sensível que a cultura e o teste de DNA para VZV.

A escolha do teste e das amostras a serem colhidas depende do paciente, de seus sintomas e dos sinais clínicos observados pelo médico.

Os testes de anticorpos anti-VZV podem ser solicitados para verificar o estado imunológico e/ou para identificar infecção recente. A cultura ou a pesquisa de DNA de VZV pode ser solicitada quando um recém-nascido ou um indivíduo imunocomprometido tenha sido exposto ao VZV e esteja doente com sintomas atípicos e/ou graves – a fim de detectar uma infecção primária por VZV no bebê ou uma infecção primária ou reativada no indivíduo imunocomprometido.

Deve-se ter cautela ao interpretar os resultados dos testes para VZV. O médico deve avaliar os resultados considerando o quadro clínico. Pode ser difícil distinguir entre infecção ativa e latente por VZV. Essa dificuldade é consequência de vários fatores, inclusive:

• Um indivíduo saudável que tenha sido infectado por VZV continuará portador do vírus após os sintomas terem desaparecido. O VZV pode ser reativado intermitentemente, frequentemente sem que haja sinais evidentes, liberando pequenas quantidades do vírus nos líquidos corporais sem causar sintomas.
• Lactentes ou indivíduos imunocomprometidos podem não apresentar uma reação imune intensa à infecção por VZV – seus títulos de IgM e de IgG  podem ser menores que os esperados, mesmo estando eles com infecção ativa por VZV.
• O vírus pode não estar presente em número suficiente naquele líquido ou tecido utilizado como amostra para o teste de detecção.

Detecção de anticorpos
Se ambos, IgG e IgM anti-VZV, estiverem presentes em indivíduo xom sintomas (sintomático), é provavel que ele exposto recentemente ao VZV pela primeira vez e apresenta aricela, ou que o vírus tenha sido reativado e ele esteja com herpes zoster.

Se apenas IgM estiver presente, a infecção foi muito recente. Se um recém-nascido apresentar anticorpos IgM, ele será portador de infecção congênita por VZV. Se o indivíduo for sintomático, mas apresentar níveis baixos ou indetectáveis de IgG e/ou de IgM, é possível que seja portador de outra doença ou que seu sistema imune não esteja respondendo normalmente – não está produzindo níveis detectáveis de anticorpo contra VZV.

Detecção do vírus
Se alguém apresentar sintomas e a cultura for positiva para vírus varicela zoster, é provável que o indivíduo esteja com uma infecção ativa por VZV. Se a cultura for negativa, os sintomas do paciente podem ter outra causa, ou o VZV não está detectável na amostra testada.

Se o teste para detecção de DNA de VZV for positivo, confirma-se a presença do vírus. Níveis altos de DNA viral tendem a indicar infecção ativa. Níveis baixos indicam infecção por VZV, mas não implicam condição sintomática. Resultados negativos não afastam infecção por VZV – o vírus pode estar presente em número muito pequeno ou ausente na amostra testada.

Atualmente há uma vacina para adultos idosos com o objetivo de reduzir o risco de reativação do vírus, cuja apresentação clínica é o herpes zoster, e reduzir a gravidade da doença caso a reativação de fato ocorra. Essa vacina ainda não está sendo amplamente utilizada e seu efeito final sobre a incidência de herpes zoster ainda não foi determinado.

O VZV raramente causa encefalite, uma complicação grave.

Sim, mas não como a catapora. As vesículas do indivíduo infectado contêm o vírus, mas as secreções respiratórias, não.