Diarreia é um sintoma comum de distúrbios gastrointestinais. É caracterizada por emissão frequente de fezes amolecidas ou líquidas, acompanhada de dor e cólicas abdominais, náuseas e fadiga. Em alguns casos, pode haver sangue ou muco nas fezes. A maioria dos adultos tem alguns episódios brandos de diarreia por ano, em geral agudos e autolimitados. Entretanto, diarreia intensa ou crônica pode ser perigosa, especialmente em crianças pequenas e idosos.
A diarreia intensa e prolongada pode causar desidratação e distúrbios eletrolíticos. Algumas pessoas afetadas podem precisar de internação hospitalar. Em bebês, pode ocorrer desidratação importante em um a dois dias.
Causas comuns
Há muitas causas infecciosas e não infecciosas de diarreia aguda ou crônica. Algumas infecções por vírus, bactérias e outros parasitas estão associadas a diarreia que, ao durar de alguns dias a semanas, pode se tornar crônica em pessoas imunodeprimidas, como as que têm AIDS/HIV ou câncer, ou que foram submetidas a transplantes. A causa mais comum de diarreia infecciosa é a ingestão de alimentos ou água contaminados.
A pessoa contaminada transmite a infecção para outras, a não ser que sejam usadas medidas sanitárias adequadas, especialmente lavar cuidadosa as mãos, mas isso pode ser difícil de se conseguir em casa com crianças infectadas, em creches e em casas de saúde. Algumas vezes um surto pode ser localizado a partir de um determinado restaurante ou de um determinado alimento em um piquenique. Outra causa comum é água contaminada. A doença também pode ser causada por coisas simples, como cubos de gelo e vegetais frescos.
Causas comuns de diarreia aguda
Parasitas: Os parasitas unicelulares mais comuns que causam diarreia são Giardia lamblia, Entamoeba histolytica e Cryptosporidium parvum. São encontrados em rios e lagos em todo o mundo. Podem contaminar piscinas e fontes comunitárias de abastecimento de água.
Existem diversos tipos de vermes que podem causar diarreia, especialmente nos países tropicais. A infecção em geral é transmitida pela ingestão de alimentos contaminados com ovos dos parasitas, mas alguns deles podem também penetrar na pele. No Brasil, as verminoses mais comuns que causam diarreia são ascaridíase, estrongiloidíase, ancilostomose e teníase.
Vírus: Rotavírus são uma causa comum de diarreia intensa em crianças. Outros vírus incluem norovírus, adenovírus, calcivírus, citomegalovírus e HIV. Norovírus são transmitidos com facilidade em água contaminada. Costumam estar presentes em surtos de gastroenterites em navios, casas de saúde, escolas, instalações militares e outros ambientes com aglomeração de pessoas.
Bacterias:
- Salmonella, encontrada com frequência em ovos crus, carne crua de aves e répteis domésticos.
- Shigella, de alimentos ou água contaminados com fezes
- Campylobacter, de carne de aves crua ou mal cozida
- Escherichia coli 0157:H7, de carne crua ou mal cozida, suco de maça e espinafre. Causa diarreia com sangue, podendo evoluir para síndrome hemolítica urêmica, um quadro clínico com destruição de hemácias e insuficiência renal.
- Outras: Staphylococcus aureus e algumas espécies de Yersinia e Vibrio
Diarreia aguda também pode ser provocada por medicamentos, especialmente antibióticos de largo espectro. O tratamento com antibióticos pode reduzir a flora normal do intestino, que constitui uma barreira contra bactérias patológicas. Toxinas produzidas pelo Clostridium difficile são, com frequência, causadoras de diarreia induzida por antibióticos.
Causas comuns de diarreia crônica:
Diarreias crônicas, que duram mais de algumas semanas, diarreias esporádicas e diarreias que se alternam com constipação em geral têm causas não infecciosas, que incluem:
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Doenças inflamatórias intestinais, como a doença de Crohn
- Disfunção intestinal, como a síndrome do cólon irritável
- Doenças com má absorção, como a fibrose cística
- Cirurgias do estômago ou da vesícula biliar, que podem alterar o fluxo digestivo
- Intolerância a alimentos, como a intolerância à lactose e a doença celíaca
- Quimioterapia ou radioterapia abdominal
- Distúrbios endócrinos, como diabetes e doenças da tireoide
- Uso excessivo de laxantes
- Causas psicogênicas, como estresse