A síndrome de Conn é a causa mais comum de hipertensão arterial secundária. É caracterizada por secreção excessiva de aldosterona pelas glândulas suprarrenais, que são pequenas glândulas triangulares localizadas acima dos rins. Fazem parte do sistema endócrino, um grupo de glândulas que produzem e secretam no sangue hormônios que regulam muitos sistemas do corpo. A aldosterona é produzida pelo córtex suprarrenal, a camada externa da glândula. A produção de aldosterona é regulada pela renina, enzima produzida nos rins. Quando ocorre baixa da pressão arterial, diminuição do fluxo sanguíneo para os rins ou deficiência de sódio, os rins aumentam a produção de renina, que faz aumentar a produção de aldosterona nas suprarrenais. A produção de aldosterona diminui quando é reduzida a produção de renina.
Na síndrome de Conn, também chamada hiperaldosteronismo primário, há produção excessiva de aldosterona por hiperplasia suprarrenal unilateral ou bilateral, por tumores benignos (adenoma) ou, raramente, por câncer (carcinoma).
O excesso de aldosterona causa hipocalemia, aumento do pH sanguíneo (alcalose), hipertensão arterial e, em alguns casos, hipernatremia. Os sintomas em geral são poucos e inespecíficos, mas pacientes com hipertensão arterial e hipocalemia podem apresentar frequência urinária, muita sede, fraqueza, fadiga, paralisias temporárias, palpitações, cefaleia (dor de cabeça), contraturas musculares e formigamento.
O diagnóstico de síndrome de Conn é importante porque ela é uma das poucas causas curáveis de hipertensão arterial. Embora o hiperaldosteronismo primário ocorra em qualquer idade, ele é mais frequente entre 30 e 50 anos de idade e em mulheres. A presença de hipocalemia em uma pessoa com hipertensão arterial sugere o diagnóstico.
O hiperaldosteronismo secundário ocorre por razões que elevam os níveis de renina, como diminuição do fluxo sanguíneo renal, hipotensão arterial ou hiponatremia. A causa mais importante é estenose da artéria renal. Outras causas incluem insuficiência cardíaca congestiva, cirrose hepática, doença renal e toxemia da gravidez.