ACTH

O ACTH no sangue é medido para auxiliar o diagnóstico em circunstâncias em que há excesso ou deficiência de cortisol, como:

• Doença de Cushing - Excesso de cortisol resultante de secreção excessiva de ACTH por um tumor (adenoma) de hipófise.
• Síndrome de Cushing - Refere-se a um grupo de sinais e sintomas associados a excesso de cortisol, que pode ser provocado por doença de Cushing, hiperplasia ou tumores das glândulas suprarrenais, tumores ectópicos (localizados fora da hipófise) produtores de ACTH e pelo uso terapêutico de corticosteroides.
• Doença de Addison, ou insuficiência suprarrenal primária - Deficiência de cortisol causada por lesão das glândulas suprarrenais.
• Insuficiência suprarrenal secundária - Deficiência de cortisol resultante de disfunção hipofisária.
• Hipopituitarismo - Diminuição da secreção de hormônios pela hipófise, incluindo o ACTH.

A medida simultânea do ACTH e do cortisol no sangue permite diferenciar alguns desses problemas.

O exame é pedido quando há sinais e sintomas de excesso ou deficiência de cortisol.

O excesso de cortisol causa:

• obesidade, com acúmulo de peso no tronco, e não nos membros
• rosto arredondado
• pele fina e frágil
• estrias purpúreas no abdome
• fraqueza muscular
• acne
• aumento dos pelos do corpo

Outros achados são hipertensão arterial, potássio baixo, bicarbonato alto e glicose alta.

Deficiência de cortisol causa:

• fraqueza muscular
• fadiga
• perda de peso
• aumento da pigmentação da pele
• perda do apetite

Outros achados são hipotensão arterial, glicose baixa, sódio baixo, potássio alto e cálcio alto.

Sintomas sugestivos de hipopituitarismo incluem irregularidades do ciclo menstrual, hipogonadismo, diminuição da libido, micção noturna e perda de peso. Quando há um tumor de hipófise, a pessoa pode apresentar distúrbios visuais, como visão em túnel (perda da visão lateral), visão dupla e cefaleia (dor de cabeça).

O ACTH e o cortisol em geral são avaliados em conjunto. A tabela abaixo mostra padrões comuns observados em doenças das suprarrenais e da hipófise.

Em alguns casos, a interpretação dos resultados pode ser complexa. As concentrações de ACTH e de cortisol variam ao longo do dia. Normalmente, os níveis mais altos de ACTH ocorrem pela manhã, e os mais baixos, à noite, acompanhados pouco depois pelos níveis de cortisol. Esse ritmo diário com frequência é rompido nos distúrbios de produção de ACTH e de cortisol.

Alguns testes usados para diagnóstico dos distúrbios do ACTH e do cortisol dosam o cortisol após estimulação ou supressão com medicamentos. Os mais comuns são o teste de estimulação com ACTH e o de supressão com dexametasona.

• No teste de estimulação, os níveis de cortisol são medidos após a injeção de uma forma sintética de ACTH. Se o aumento esperado do cortisol não ocorrer, indica insuficiência suprarrenal, como acontece na doença de Addison e no hipopituitarismo.

• A dexametasona é um medicamento que age como o cortisol e inibe a produção de ACTH. Ao testar a capacidade de diferentes doses de dexametasona suprimirem a secreção de ACTH e de cortisol, o médico pode distinguir diferentes causas de síndrome de Cushing.

São usados outros medicamentos, algumas vezes em testes de estimulação e supressão da produção de cortisol, incluindo insulina, hormônio liberador da corticotrofina (CRH) e metapirona.

Alguns medicamentos elevam os níveis de ACTH, como anfetaminas, insulina, levodopa, metoclopramida e mifepristona (RU 486).

Medicamentos que diminuem os níveis de ACTH incluem todos os corticosteroides, como dexametasona, prednisona, hidrocortisona, prednisolona e metilprednisolona, e o megestrol.

A secreção de ACTH aumenta com estresse.

A doença de Cushing é a estimulação excessiva das glândulas suprarrenais por ACTH produzido por um tumor de hipófise. A síndrome de Cushing é um conjunto de sinais e sintomas causados por excesso de cortisol ou de corticosteroides exógenos (por exemplo, medicamentos).