A síndrome de Cushing é um grupo de sinais e sintomas causados por níveis elevados de cortisol, um hormônio esteroide que participa de reações de estresse e regula a pressão sanguínea e o metabolismo de alimentos. O cortisol é secretado pelas glândulas suprarrenais em um ritmo diurno, com níveis mais altos de manhã e mais baixos à noite. Esse ritmo se altera em pessoas que trabalham em plantões e dormem durante o dia, e em pessoas com síndrome de Cushing.
O cortisol é produzido no córtex das glândulas suprarrenais, que são glândulas endócrinas situadas sobre os rins. Além do cortisol, o córtex suprarrenal produz aldosterona e androgênios, como a de-hidroepiandrosterona (DHEA).
A produção de cortisol é controlada por um sistema de feedback. Quando os níveis estão baixos, o hipotálamo secreta o hormônio liberador da corticotrofina (CRH), que estimula a secreção de corticotrofina (ACTH) pela hipófise, que estimula a produção e a secreção de cortisol pelas glândulas suprarrenais. Quando os níveis de cortisol estão altos, diminui a produção de CRH e de ACTH.
A síndrome de Cushing tem diversas causas, incluindo:
- Ingestão de corticosteroides exógenos, usados como anti-inflamatórios na asma e em outras doenças. Tratamento com corticosteroides é a causa mais comum de síndrome de Cushing.
- Tumor da hipófise produtor de ACTH, causa rara de produção excessiva de cortisol endógeno, chamada doença de Cushing.
- Tumor que produz ACTH em outra parte do corpo (produção ectópica de ACTH).
- Tumor ou hiperplasia suprarrenal produzindo cortisol em excesso.
A síndrome de Cushing é mais frequente em mulheres, e entre 20 e 50 anos de idade. São raros os pacientes que apresentam uma mutação, como neoplasia endócrina múltipla do tipo 1 (MEN-1), que aumenta o risco de tumores endócrinos, incluindo tumores da hipófise e das suprarrenais.
Os sinais e sintomas associados à síndrome de Cushing incluem obesidade do tronco com braços e pernas finas, rosto redondo, aumento da gordura no pescoço e nos ombros e pele frágil que cicatriza com dificuldade. Os pacientes podem apresentar estrias no abdome, nas coxas e nas nádegas, fraqueza muscular, baixa resistência física, osteoporose, hipertensão arterial, hiperglicemia e cefaleias (dor de cabeça). Crianças com síndrome de Cushing tendem a ser obesas e de baixa estatura. Mulheres podem ter pelos em excesso no rosto e menstruação irregular.
