Catecolaminas, plasmáticas e urinárias

O exame de catecolaminas é usado principalmente para ajudar a detectar ou descartar feocromocitomas em indivíduos sintomáticos. Também pode ser solicitado quando o feocromocitoma é removido para verificar se há recorrência. O exame de sangue é mais útil quando o indivíduo apresenta hipertensão persistente ou está vivenciando um episódio de hipertensão. Isto ocorre porque os hormônios não permanecem no sangue; eles são utilizados pelo organismo, metabolizados e/ou excretados. O exame de catecolaminas urinárias dosa a quantidade de catecolaminas liberadas em 24 horas. Como os níveis hormonais podem variar significativamente durante este período, o exame de urina pode detectar a produção excessiva não detectada pelo exame de sangue. Os exames plasmáticos e urinários podem ser solicitados juntos ou em separado, para detecção do excesso de catecolaminas e seus metabólitos.

Uma vez que esses exames sofrem influência do uso de fármacos (medicamentos), alimentos e estresse, podem ocorrer resultados falso positivos. Por essa razão, o exame de catecolaminas não é recomendado para triagem da população geral. O resultado positivo será investigado pelo médico, que irá considerar o estresse do indivíduo, de modo a alterar ou minimizar eventuais influências e, então, repetir o exame para confirmar os achados iniciais.

Eventualmente, os exames podem ser solicitados em um indivíduo assintomático (sem sintomas), quando um tumor adrenal ou neuroendócrino é detectado a partir de um exame realizado para outra finalidade, ou se o indivíduo apresenta forte histórico pessoal ou familiar de feocromocitoma.

O exame de catecolaminas é solicitado quando o médico suspeita que o indivíduo apresenta feocromocitoma ou quer descartar essa possibilidade. Pode ser pedido quando a pessoa apresenta hipertensão persistente ou recorrente  associada a sintomas como dores de cabeça, sudorese, rubor e aumento da frequência cardíaca. Também pode ser solicitado quando o indivíduo apresenta hipertensão que não responde ao tratamento, uma vez que pessoas com feocromocitoma geralmente são resistentes às terapias convencionais.

Eventualmente, o exame pode ser pedido quando um tumor adrenal é incidentalmente detectado ou se o indivíduo apresenta histórico familiar de feocromocitoma. O exame também pode ser usado como instrumento de monitorização, quando o paciente já tiver sido tratado por feocromocitoma.

Uma vez que o exame de catecolaminas é sensível a muitas influências externas e os feocromocitomas são raros, esse exame pode ter mais resultados falso positivos do que positivos verdadeiros. É indicada uma investigação mais aprofundada, caso um indivíduo assintomático (sem sintomas) apresente grande quantidade de catecolaminas no sangue ou urina. Doenças graves e estresse podem provocar aumentos temporários moderados ou elevados dos níveis de catecolaminas. O indivíduo deve ser avaliado como um todo – condições físicas, estado emocional, medicamentos e dieta. Depois que as substâncias e/ou condições interferentes são encontradas e resolvidas, o médico provavelmente repetirá o exame para determinar se as catecolaminas ainda estão elevadas. O médico pode também pedir um exame de metanefrina urinária e/ou sanguínea para confirmar os achados, além de exames de imagem, como ressonância magnética (RM), para auxiliar na localização do(s) tumor(es).

Se os níveis de catecolaminas estiverem elevados em um indivíduo que apresentou feocromocitoma anteriormente, é provável que o tratamento não tenha sido efetivo, ou que haja recorrência do tumor.

Se as concentrações de catecolaminas estiverem normais, tanto no plasma quanto na urina, é provável que o paciente não apresente feocromocitoma. No entanto, os feocromocitomas não produzem necessariamente níveis constantes de catecolaminas. Se a pessoa não apresentou um episódio recente de hipertensão, as concentrações sanguíneas e plasmáticas de catecolaminas podem estar normais ou próximas aos níveis normais, mesmo na presença de um feocromocitoma.

Apesar dos exames de catecolaminas plasmáticas e urinárias ajudarem a detectar e diagnosticar os feocromocitomas, eles não informam a localização do tumor, nem se há mais de um, ou se o tumor é ou não benigno (embora a maioria seja). A quantidade de catecolaminas produzida não corresponde necessariamente ao tamanho do tumor. Esta é uma característica física do tecido tumoral. No entanto, a quantidade de catecolaminas produzidas tende a aumentar, à medida que o tumor aumenta de tamanho.

Uma variedade de medicamentos pode interferir no exame de catecolaminas. Contudo, é importante conversar com o médico antes de interromper alguma medicação. O médico irá avaliar o indivíduo para identificar as substâncias e os medicamentos potencialmente interferentes, para determinar quais podem ser interrompidos com segurança e quais devem ser continuados, para o bem-estar do indivíduo. Algumas das substâncias que podem interferir no exame de catecolaminas incluem: acetaminofeno, aminofilina, anfetaminas, supressores do apetite, café, chá e outras formas de cafeína, hidrato de cloral, clonidina, dexametasona, diuréticos, epinefrina, etanol (álcool), insulina, imipramina, lítio, metildopa (Aldomet), inibidores de MAO (monoamino-oxidase), nicotina, nitroglicerina, gotas nasais, propafenona (Rythmol), reserpina, salicilatos, teofilina, tetraciclina, antidepressivos tricíclicos e vasodilatores. Os efeitos desses fármacos nos resultados das catecolaminas irão variar de pessoa para pessoa, e frequentemente não são previsíveis.

Enquanto 90% dos feocromocitomas são encontrados nas glândulas adrenais, a maioria dos outros 10% é tipicamente encontrada na cavidade abdominal. A Organização Mundial da Saúde (OMS) usa o termo "paraganglioma extra-adrenal" para descrever tumores produtores de catecolaminas que não estão localizados nas glândulas adrenais.

Não. Eles podem ser detectados e removidos mas não evitados. Na maioria dos casos, o tumor é benigno e, uma vez removido, não irá reincidir.