Alcoolismo

Não existem exames laboratoriais para identificar o alcoolismo. O abuso e a dependência são diagnosticados com o uso de questionários que foram testados e validados em estudos clínicos. Variam de uma única pergunta sobre o número de dias em que a pessoa bebeu muito no último ano até o questionário de 25 perguntas da Michigan Alcohol Screening Test (MAST), nos EUA. Versões menores do MAST incluem o Brief Mast (dez perguntas) e o SMAST, com 13 perguntas. Outros são o Alcohol Use Disorders Identification Test (AUDIT), com dez perguntas, e o CAGE, com quatro perguntas. O CAGE pergunta se a pessoa já pensou em diminuir a bebida (Cut), já recebeu críticas sobre a bebida (Annoy), já se sentiu culpada por beber (Guilty) e já bebeu de manhã para aliviar uma ressaca (Eye-opener). O questionário T-ACE, especial para pacientes obstétricas, contém três das perguntas do CAGE e uma adicional sobre tolerância: “Você precisa beber mais para ficar alta?” Existem ainda outros questionários para uso com populações especiais, como adolescentes e idosos.

Podem ser realizados exames laboratoriais para detectar o uso crônico ou recaídas em pessoas que negam a ingestão de álcool e para avaliar a função de órgãos. Incluem:

• Gama-glutamil transferase: enzima hepática que tem níveis sanguíneos aumentados pela ingestão de álcool e por muitos outros problemas hepáticos.
• Volume globular médio (VGM): mede o volume das hemácias, em geral como parte do hemograma. O VGM pode aumentar com o tempo em grandes consumidores de álcool, mas pode também ser alterado por muitos outros problemas.
• Hepatograma: grupo de exames usados para avaliar a função hepática.
• Magnésio: que pode estar baixo em alcoólicos devido a ingestão insuficiente.
• Vitamina B12 e folato: o abuso de álcool prejudica a absorção de vitamina B12 e de folato, e aumenta a excreção renal.
• Transferrina deficiente em carboidratos: é um exame recente que pode ser usado para identificar consumo crônico de álcool.

A dosagem de etanol no sangue determina se uma pessoa bebeu álcool recentemente, mas não diagnostica alcoolismo.

Como muitas doenças crônicas, o alcoolismo não tem cura. Entretanto há tratamentos para ajudar os alcoólicos a se manterem sóbrios. Consistem em terapia de grupo, um ou mais tipos de aconselhamento e educação sobre o álcool. Os pacientes devem reconhecer que possuem um problema com álcool e devem desejar muito parar de beber. Uma vez tomada a decisão, podem internar-se em centros de tratamento para um período curto de reabilitação enquanto param de beber. Esses locais dão apoio e ajudam o paciente para que ele consiga  ultrapassar os sintomas iniciais da abstenção de álcool. Em alguns casos, são usados medicamentos, como benzodiazepínicos, a curto prazo para aliviar alguns dos sintomas da dependência.

Há três medicamentos orais aprovados pela FDA (Agência de Drogas e Medicamentos), dos EUA, para ajudar os pacientes a se manterem sóbrios: dissulfiram, naltrexone e acamprosato. São prescritos para alguns indivíduos que mostraram intenção de se abster de álcool mas precisam de reforço. O dissulfiram provoca sintomas desagradáveis, como náuseas, vômitos e rubor mesmo com pequenas doses de bebida. O naltrexone bloqueia a sensação de euforia do álcool, mas pode provocar sintomas graves de abstinência em pacientes que também são dependentes de opiáceos. O acamprosato reduz a ânsia por álcool. Existe, também, uma forma injetável de longa ação do naltrexone. Todos esses medicamentos devem ser usados em combinação com aconselhamento.

Do mesmo modo que não há um exame para triagem e diagnóstico de alcoolismo, não há uma tratamento isolado para todos os pacientes. Como muitas doenças crônicas, a dependência de álcool não tem uma solução fácil, e muitas pessoas voltam à bebida diversas vezes antes de conseguirem uma abstinência duradoura. Partes das lesões causadas no fígado e em outros órgãos podem regredir, e outras podem ser permanentes. O paciente e o médico precisam trabalhar em conjunto durante anos para manter a sobriedade e tratar as complicações dos danos causados pelo álcool.