Não existem exames laboratoriais para identificar o alcoolismo. O abuso e a dependência são diagnosticados com o uso de questionários que foram testados e validados em estudos clínicos. Variam de uma única pergunta sobre o número de dias em que a pessoa bebeu muito no último ano até o questionário de 25 perguntas da Michigan Alcohol Screening Test (MAST), nos EUA. Versões menores do MAST incluem o Brief Mast (dez perguntas) e o SMAST, com 13 perguntas. Outros são o Alcohol Use Disorders Identification Test (AUDIT), com dez perguntas, e o CAGE, com quatro perguntas. O CAGE pergunta se a pessoa já pensou em diminuir a bebida (Cut), já recebeu críticas sobre a bebida (Annoy), já se sentiu culpada por beber (Guilty) e já bebeu de manhã para aliviar uma ressaca (Eye-opener). O questionário T-ACE, especial para pacientes obstétricas, contém três das perguntas do CAGE e uma adicional sobre tolerância: “Você precisa beber mais para ficar alta?” Existem ainda outros questionários para uso com populações especiais, como adolescentes e idosos.
Podem ser realizados exames laboratoriais para detectar o uso crônico ou recaídas em pessoas que negam a ingestão de álcool e para avaliar a função de órgãos. Incluem:
- Gama-glutamil transferase: enzima hepática que tem níveis sanguíneos aumentados pela ingestão de álcool e por muitos outros problemas hepáticos.
- Volume globular médio (VGM): mede o volume das hemácias, em geral como parte do hemograma. O VGM pode aumentar com o tempo em grandes consumidores de álcool, mas pode também ser alterado por muitos outros problemas.
- Hepatograma: grupo de exames usados para avaliar a função hepática.
- Magnésio: que pode estar baixo em alcoólicos devido a ingestão insuficiente.
- Vitamina B12 e folato: o abuso de álcool prejudica a absorção de vitamina B12 e de folato, e aumenta a excreção renal.
- Transferrina deficiente em carboidratos: é um exame recente que pode ser usado para identificar consumo crônico de álcool.
A dosagem de etanol no sangue determina se uma pessoa bebeu álcool recentemente, mas não diagnostica alcoolismo.