Etanol

O exame etanol/álcool é usado tanto para propósitos médicos quanto legais. As amostras e os resultados de cada uso são coletadas e analisados separadamente.

Uso clínico: O objetivo do exame com fins clínicos é identificar a presença de álcool a fim de tratar efetivamente os sintomas do indivíduo intoxicado. Para fins clínicos, são realizados exames de sangue e, às vezes, de urina para detectar a presença de etanol e avaliar suas concentrações. Podem ser pedidos um ou mais desses exames quando o paciente se apresenta no Pronto Atendimento com sintomas sugestivos de intoxicação por etanol. Outros exames, como hemograma completo (HC), glicose e eletrólitos, são pedidos simultaneamente, pois existe uma variedade de doenças/estados clínicos que podem provocar sintomas similares. Se houver suspeita de uso outras substâncias, podem também ser feitos exames para drogas de abuso adicionais e de outros álcoois mais tóxicos (como metanol e álcool isopropílico).

Uso legal (Forense): O objetivo do exame com fins legais é identificar a presença de álcool e avaliar sua presença no contexto legal. Devem ser realizados por pessoas especializadas e seguir uma cadeia de custódia estrita. O exame pode ser solicitado para determinar se um motorista com comportamento de risco apresenta concentrações de álcool no sangue superiores ao limite legal, para determinar se uma pessoa menor de idade consumiu álcool, se o indivíduo em liberdade condicional se absteve de álcool e para determinar se o consumo de álcool contribuiu para um acidente. Exames de etanol post-mortem podem ser realizados para verificar se o álcool contribuiu para a morte do indivíduo. Testes para fins legais podem ser realizados aleatoriamente ou "com justificativa" como parte de um programa de exames de drogas de abuso de um empregador para determinar se o funcionário consumiu álcool. Também pode ser usado como parte da avaliação para aquisição de seguro de vida. Estes usos são considerados exames de alcoolemia legais, pois exigem documentação em cadeia de custódia.

As amostras analisadas para fins legais podem incluir exames de sangue, ar expirado, urina e/ou saliva. O de ar expirado é o mais utilizado em motoristas.  Ele usa a amostra final do ar exalado do fundo dos pulmões e aplica um fator de conversão para estimar a quantidade de álcool no sangue. O exame de alcoolemia pode ser feito para confirmar ou descartar os achados e/ou como alternativa ao de ar exalado. O teste de urina também pode ser realizado como alternativa. Geralmente, o indivíduo coleta e descarta a amostra de urina e, então, coleta uma segunda amostra 20 a 30 minutos depois. A quantidade de álcool na primeira amostra pode variar, pois não se sabe por quanto tempo a urina esteve na bexiga. A segunda amostra irá refletir uma amostra temporizada e um fator de conversão diferente pode ser aplicado para estimar-se a alcoolemia. Para monitorar indivíduos quanto à presença de álcool, pode ser solicitada uma amostra de urina aleatória. O exame de álcool na saliva não é amplamente realizado, mas é feito como forma alternativa de triagem.

O exame de etanol para fins clínicos é solicitado quando o indivíduo apresenta sintomas que sugerem intoxicação e/ou toxicidade por etanol. Os sintomas incluem:

• Confusão, estupor
• Cambaleios
• Vômitos
• Respiração lenta e/ou irregular
• Letargia
• Inconsciência

O exame de etanol para fins legais pode ser solicitado sempre que exista razão para suspeitar que o indivíduo não respeitou a legislação relacionada ao consume de álcool e sempre que houver acidente e/ou morte inesperada - para determinar se o álcool teve participação no ocorrido. O exame de álcool no local de trabalho pode ser feito aleatoriamente e quando há suspeita, pelo empregador, que o funcionário está sob efeito de álcool durante o expediente. O exame também pode ser realizado quando o indivíduo pretende subscrever-se para uma apólice de seguro.

Para fins clínicos, a detecção de etanol na amostra indica que o indivíduo ingeriu álcool e a concentração presente pode determinar o grau de intoxicação por etanol. No entanto, os sintomas e as complicações variam de pessoa para pessoa, dependendo do estado de saúde do indivíduo, idade e outros medicamentos ou fármacos que esteja tomando. A capacidade de eliminar o álcool do organismo também depende da disponibilidade das enzimas necessárias e do funcionamento do fígado do indivíduo. Para exames com fins legais, os resultados obtidos são comparados aos limites legais permitidos. 

O indivíduo que consome cronicamente quantidades significativas de etanol pode desenvolver tolerância a ele, apresentando menos sintomas de toxicidade e debilidade visível em um nível específico de alcoolemia do que o indivíduo que não apresenta tolerância.

De acordo com a Resolução do Conselho Nacional de Trânsito (CONTRAN) nº 432, de 23/01/2013:

- Infração administrativa será caracterizada por: I – exame de sangue que apresente qualquer concentração de álcool por litro de sangue; II – teste de etilômetro com medição realizada igual ou superior a 0,05 miligrama de álcool por litro de ar alveolar expirado (0,05 mg/L), descontado o erro máximo admissível nos termos da “Tabela de Valores Referenciais para Etilômetro”; III – sinais de alteração da capacidade psicomotora.

- Crime será caracterizado por qualquer um dos procedimentos a seguir: I – exame de sangue que apresente resultado igual ou superior a 6 (seis) decigramas de álcool por litro de sangue (6 dg/L); II - teste de etilômetro com medição realizada igual ou superior a 0,34 miligrama de álcool por litro de ar alveolar expirado (0,34 mg/L), descontado o erro máximo admissível nos termos da “Tabela de Valores Referenciais para Etilômetro”; III – exames realizados por laboratórios especializados, indicados pelo órgão ou entidade de trânsito competente ou pela Polícia Judiciária, em caso de consumo de outras substâncias psicoativas que determinem dependência; IV – sinais de alteração da capacidade psicomotora.

Resultados de amostras diferentes de etanol não são comparáveis. As amostras de ar expirado e urina são consideradas boas estimativas das concentrações de alcoolemia na maioria dos indivíduos, mas podem ser afetadas por vários fatores. As concentrações na urina ficam atrás das concentrações no sangue.

As amostras de urina que contem glicose e micro-organismos (como as observadas em diabéticos) não devem ser deixadas à temperatura ambiente por muito tempo, porque os micro-organismos presentes têm o potencial de fermentar a glicose da amostra e produzir etanol. Isto também ocorre nas amostras post-mortem. Ocasionalmente, podem ser examinados dois metabólitos da serotonina, o 5-HIAA (ácido 5-hidroxi-indol-acético) e o 5-HTOL (5-hidroxitriptfol), para avaliar esse fenômeno e confirmar a ingestão de álcool etílico. Aumento na razão 5-HTOL/5-HIAA pode ser indicativo de consumo de álcool.

As concentrações na amostra de ar expirado podem ser afetadas pelo consumo de álcool nos minutos anteriores, pelas cetonas (liberadas no ar expirado por diabéticos e indivíduos que estão em dieta) e por outras substâncias que contem álcool, como antissépticos orais e xarope para tosse.

Crianças frequentemente desenvolvem diminuição de açúcar no sangue (hipoglicemia), juntamente com a intoxicação por etanol.

Na maioria dos casos existe um tipo principal de amostra que é coletada, mas outra amostra alternativa muitas vezes fica disponível para confirmação e/ou contestação dos resultados.