Ferritina

A ferritina é pedida para avaliar as reservas de ferro do corpo. O exame é solicitado algumas vezes junto com uma dosagem de ferro e da capacidade total de transporte de ferro, para detectar e avaliar a gravidade de deficiência ou excesso de ferro.

A ferritina pode ser pedida com outros exames do ferro, quando um hemograma de rotina mostra que a hemoglobina e o hematócrito estão baixos, e que as hemácias são menores e mais pálidas que o normal (microcíticas e hipocrômicas), o que sugere anemia por deficiência de ferro, mesmo que ainda não tenham se desenvolvido outros sintomas .

A deficiência de ferro inicial geralmente não causa nenhum efeito físico. Se a pessoa não apresentar outros problemas, os sintomas são raros antes que a hemoglobina caia abaixo de certo nível (cerca de 10,0 g/dL). Entretanto, com o progresso da carência de ferro, começam a surgir os sintomas e o médico pode pedir ferritina e outros exames do ferro. Os sintomas mais comuns de deficiência de ferro incluem:

• Fadiga crônica
• Fraqueza
• Tontura
• Cefaleias (dores de cabeça)

À medida que continuar  a redução (depleção) das reservas, pode haver falta de ar, tinido, sonolência e irritabilidade. Se a anemia aumentar, podem ocorrer dor torácica, cefaleias, dores nas pernas, choque e insuficiência cardíaca. As crianças podem apresentar dificuldades de aprendizagem. Além dos sintomas gerais de anemia, há alguns característicos da deficiência de ferro, incluindo pica (desejo de ingerir substâncias específicas, como alcaçuz, giz, poeira ou terra), sensação de queimação na língua ou língua lisa, feridas nos cantos da boca e unhas em forma de colher.

A ferritina pode também ser pedida quando há suspeita de sobrecarga de ferro. Neste caso, os sintomas variam e tendem a piorar com o tempo. São resultado do acúmulo de ferro nos tecidos e podem incluir:

• Dores articulares
• Fadiga, fraqueza
• Falta de energia
• Dor abdominal
• Diminuição da libido
• Problemas cardíacos

Para confirmar a sobrecarga de ferro, também podem ser pedidos outros exames (ferro, capacidade total de transporte de ferro) e um teste genético para hemocromatose hereditária.

Os níveis de ferritina são em geral avaliados em conjunto com outros exames do ferro. Um resumo das alterações desses exames em diversas doenças é mostrado na tabela abaixo.

Os níveis de ferritina são baixos em pessoas com deficiência de ferro e elevados quando há hemocromatose ou outros distúrbios com excesso de reservas de ferro ou que receberam múltiplas transfusões de sangue.

A ferritina é uma proteína de fase aguda, e pode aumentar com inflamação, doença hepática, infecção crônica, distúrbios autoimunes e alguns tipos de câncer. Em geral, nesses casos não é usada para diagnóstico ou monitoração do paciente.

Normalmente, a maior parte da ferritina está dentro de células, e apenas uma pequena quantidade está no sangue. Quando há lesão de órgãos que a contêm, como fígado, baço e medula óssea, os níveis sanguíneos de ferritina aumentam sem que haja aumento do ferro total do corpo.

O desenvolvimento da anemia por deficiência de ferro é gradual. Se o corpo não absorve ferro em quantidade suficiente, usa o que está armazenado nos tecidos como ferritina, e os níveis sanguíneos de ferritina diminuem. Se isso não for corrigido, o ferro armazenado é consumido para a produção de hemácias. Nessa fase, os níveis sanguíneos de ferro podem estar normais e os de ferritina baixos.