Icterícia é uma cor amarela da pele, dos brancos dos olhos e dos líquidos corporais. É causada por um aumento da quantidade de bilirrubina no sangue. A bilirrubina é um pigmento amarelado produzido pela degradação do heme, uma parte da hemoglobina proveniente da destruição de hemácias. A bilirrubina é transportada pelo sangue para o fígado, onde é processada e excretada na bile, líquido espesso amarelo, verde ou castanho secretado do intestino superior (duodeno), formado por resíduos (como bilirrubinas e excesso de colesterol), que facilita a digestão de gorduras. Icterícia pode ocorrer por aumento da destruição de hemácias, em doenças hepáticas e em distúrbios hereditários do metabolismo da bilirrubina.
Exemplos de problemas que causam icterícia:
- Hepatite aguda – Inflamação do fígado por diversas causas, como infecções virais (hepatite A, B, C, D e E), abuso de álcool e alguns medicamentos e toxinas.
- Obstrução dos ductos biliares, dentro ou fora do fígado, provocada por cálculos, compressão, fibrose e malformações congênitas.
- Anemia hemolítica – Aumento da destruição de hemácias por diversas causas, inclusive variantes da hemoglobina, malária, distúrbios autoimunes e doença hemolítica do recém-nascido.
- Síndrome de Gilbert – Distúrbio hereditário com deficiência da enzima que conjuga a bilirrubina no fígado. Pessoas afetadas têm icterícia durante doenças ou estresse, com aumento da bilirrubina não conjugada (indireta) no sangue.
- Cirrose hepática – Em estágios avançados pode causar icterícia.
- Icterícia fisiológica do recém-nascido. O fígado do recém-nascido não tem a capacidade de eliminar a bilirrubina completamente desenvolvida. Por isso, com frequência eles apresentam icterícia passageira após o nascimento, que deve ser distinguida de outras causas, como doença hemolítica do recém-nascido.
Exemplos de icterícias mais raras:
- Síndrome de Crigler-Najjar – Distúrbio hereditário com deficiência da enzima que conjuga a bilirrubina. Como essa deficiência é mais intensa que a síndrome de Gilbert, o quadro clínico é mais grave e precisa ser tratado desde o nascimento.
- Síndrome de Dubin-Johnson – Distúrbio hereditário em que a conjugação da bilirrubina é normal, mas a excreção pelo fígado é bloqueada e pigmentos se acumulam nas células hepáticas. Os pacientes apresentam icterícia intermitente, com aumento da bilirrubina conjugada (direta) no sangue.
- Síndrome de Rotor – Semelhante à síndrome de Dubin-Johnson, sem acúmulo de pigmentos nas células hepáticas.
- Pseudoicterícia - A pele pode ficar amarelada quando a pessoa ingere grande quantidade de alimentos ricos em beta-caroteno, como cenoura, abóbora ou melão amarelo. É uma alteração temporária não relacionada com a bilirrubina e sem consequências clínicas.
