HIV (vírus da imunodeficiência humana) é o vírus que causa a AIDS (síndrome da imunodeficiência adquirida). Se não for tratado, o HIV pode destruir progressivamente a capacidade do corpo de combater infecções e certos tipos de câncer. Pode enfraquecer o sistema imunológico ao infectar linfócitos, um tipo de glóbulo branco, que normalmente ajuda o corpo a combater infecções. Linfócitos específicos conhecidos como células T auxiliares ou células CD4 são os principais alvos do HIV. O vírus se liga às células CD4, entra nelas, se replica dentro delas e, eventualmente, as mata.
Com o tempo e sem tratamento, a quantidade de vírus HIV - a carga viral - pode aumentar enquanto o número de células CD4 no sangue diminui. Depois de vários anos sem tratamento, o número de células CD4 pode cair a ponto de começarem a aparecer doenças e sintomas associados à AIDS. Os tratamentos da AIDS podem retardar e até mesmo impedir a progressão da doença, reduzindo a quantidade de HIV no corpo. Isso permite que as células CD4 do corpo aumentem ou se estabilizem.
Os Centros de Controle e Prevenção de Doenças (CDC) estimam que cerca de 38.000 pessoas nos EUA foram diagnosticadas com HIV em 2018, o ano com as estatísticas mais atuais. Além disso, 1,2 milhão de pessoas nos EUA estão vivendo com a infecção pelo HIV e quase 14% das pessoas infectadas não sabem disso e podem transmitir o vírus para outras pessoas. Em 2018, quase 16.000 pessoas com diagnóstico de HIV morreram. Essas mortes podem ser devido a qualquer causa.
Em todo o mundo, 690.000 morreram de doenças relacionadas à AIDS em 2019 e 38 milhões de pessoas viviam com HIV, de acordo com a Organização Mundial de Saúde.
O HIV pode ser transmitido das seguintes maneiras:
- Por ter relações sexuais desprotegidas com um parceiro infectado; o vírus pode entrar no corpo através do revestimento da vagina, vulva, pênis, reto ou boca durante o sexo. Ter uma doença sexualmente transmissível (DST), como sífilis, herpes genital, clamídia, gonorréia ou vaginose bacteriana parece tornar as pessoas mais suscetíveis e com maior risco de adquirir a infecção por HIV durante o sexo com parceiros infectados.
- Compartilhando agulhas ou seringas (como no caso de abuso de drogas injetáveis intravenosas), que podem ser contaminados com quantidades muito pequenas de sangue de alguém infectado com o vírus.
- O HIV pode ser transmitido da mãe para o bebê durante a gravidez ou o parto. O HIV também pode ser transmitido para bebês através do leite materno de mães infectadas com o vírus. Se a mãe for tratada com terapia antirretroviral (TARV) durante a gravidez, ela pode reduzir significativamente as chances de transmitir a infecção para o bebê.
- Através do contato com sangue infectado; nos Estados Unidos hoje, por causa da triagem de sangue para transfusão e técnicas de tratamento térmico e outros tratamentos de derivados do sangue, o risco de contrair o HIV em transfusões é extremamente pequeno. No entanto, antes que o sangue doado fosse examinado para detectar evidências de infecção por HIV e antes que os tratamentos fossem introduzidos para destruir o HIV em alguns produtos sangüíneos, como o fator VIII e a albumina, o HIV era transmitido por transfusão de sangue ou componentes do sangue contaminados. Em áreas do mundo onde o sangue doado não é rotineiramente rastreado ou tratado para HIV, ainda há risco de contrair a doença por meio desse modo de transmissão.
Inicialmente, o HIV geralmente causa sintomas semelhantes aos da gripe, mas algumas pessoas podem não apresentar nenhum sinal ou sintoma óbvio. A única maneira de determinar se você está infectado é por meio do teste de HIV.
Seu status de HIV, como outras condições médicas e resultados de teste, é protegido pela regra de privacidade da Lei de Responsabilidade e Portabilidade de Seguro de Saúde (HIPAA) e não pode ser compartilhado por profissionais de saúde com amigos, família ou empregadores sem permissão por escrito. No entanto, se seu teste for positivo para HIV, é importante que você informe seus provedores de saúde, bem como todos os parceiros sexuais e/ou qualquer pessoa com quem você compartilha agulhas. Os serviços de aconselhamento estão frequentemente disponíveis na clínica ou no provedor de saúde que realizou o teste e podem ajudar a aconselhá-lo sobre quem precisa saber.
O status do HIV pode ser compartilhado com os profissionais de saúde que têm a "necessidade de saber" para tratá-lo. Além disso, a fim de determinar a incidência de HIV e fornecer serviços de prevenção e cuidados apropriados, todos os novos casos de HIV são notificados aos departamentos de saúde estaduais e locais.
Desenvolvimento da AIDS
O HIV pode inicialmente não causar sintomas ou causar uma doença aguda com sintomas inespecíficos semelhantes aos da gripe, que desaparecem após uma ou duas semanas.
Durante as primeiras semanas após a infecção com HIV, o vírus infecta células T, fazendo várias cópias de si mesmo e continuando a infectar mais células T. O vírus está presente em grande número e é transportado por todo o corpo.
Cerca de 2 a 8 semanas após a exposição, o sistema imunológico responde produzindo anticorpos contra o vírus.
Conforme o HIV infecta as células T CD4, ele lentamente começa a diminuir seu número.
Você pode estar aparentemente saudável por uma década ou mais, mas sem tratamento, o HIV continua a se replicar e a destruir as células T CD4 que normalmente ajudam o corpo a combater infecções. O vírus permanece em locais como o cérebro e os gânglios linfáticos, onde persistirá mesmo durante o tratamento medicamentoso.
Se você for infectado pelo HIV e ele não for detectado e tratado precocemente, pode se tornar uma infecção latente que pode causar poucos sintomas por uma década ou mais. Se sua infecção ainda não for tratada, eventualmente os sintomas da AIDS surgem e começam a piorar progressivamente. Com o tempo e sem tratamento, o HIV destrói o sistema imunológico e a capacidade do seu corpo de lutar contra infecções e certos tipos de câncer, deixando seu corpo vulnerável a outras doenças debilitantes.
O termo AIDS se aplica aos estágios mais avançados da infecção pelo HIV. De acordo com o CDC, a AIDS é diagnosticada quando a contagem de células T CD4 cai abaixo de 200 células/mm3. A AIDS também é diagnosticada quando você tem HIV e uma doença relacionada à AIDS, como tuberculose ou pneumonia causada por Pneumocystis jirovecii (anteriormente chamado de Pneumocystis carinii), um tipo de bactéria. Em pessoas com AIDS, as infecções oportunistas costumam ser graves e, às vezes, fatais porque o sistema imunológico está tão danificado pelo HIV que o corpo não consegue combater certas bactérias, vírus, fungos ou parasitas. Pessoas com HIV/AIDS também correm um risco maior de desenvolver certos tipos de câncer, distúrbios neurológicos e uma variedade de outros estados clínicos/doenças.