Para uma explicação sobre o pâncreas, veja a descrição em “O que é pâncreas?” no artigo Doenças do Pâncreas.
Câncer de Pâncreas
Câncer é um crescimento descontrolado de células anormais que formam tumores, invadem os tecidos normais e podem se disseminar por todo o corpo (metástases). A maioria (95%) dos tumores pancreáticos se desenvolve nos ductos pancreáticos, com frequência a partir das células secretoras das enzimas secretadas pelo pâncreas exócrino. Tumores pancreáticos endócrinos são mais raros e, em geral, menos agressivos que os tumores exócrinos, e podem ser benignos, como insulinomas, ou malignos, com origem em células das ilhotas pancreáticas. Em geral, esses tumores são detectados mais cedo que os tumores exócrinos do pâncreas porque podem produzir sintomas causados por secreção de quantidades excessivas dos hormônios insulina e glucagon.
Este artigo aborda os tumores pancreáticos exócrinos porque são mais comuns e mais agressivos. Infelizmente, são difíceis de serem detectados nos estágios iniciais. Como o pâncreas é um órgão profundo, esses tumores não são observados ao exame físico e, quando os sintomas ocorrem, já estão bem desenvolvidos. Uma exceção é o tumor da ampola de Vater, localizado no encontro entre o ducto pancreático e o ducto biliar comum. Em geral, ele causa obstrução do fluxo de bile e icterícia, que é percebida logo.
O câncer de pâncreas é a quarta causa mais comum de morte por câncer, principalmente porque em cerca de 90% dos casos já se disseminou para fora do órgão quando é diagnosticado.
Sinais e sintomas
Geralmente, o câncer de pâncreas demora para provocar sintomas. Estes podem incluir dor abdominal ou nas costas, náuseas, perda de apetite e perda de peso não explicada. São sintomas observados em muitas situações e que podem ser desconsiderados nos estágios iniciais. Mas quando eles se tornam intensos ou crônicos, em geral o tumor já está avançado. Icterícia pode ser um sinal precoce que exige investigação imediata.
Prevenção
O fumo é um dos fatores de risco para câncer de pâncreas. Outros são:
- Pancreatite crônica
- Idade - O risco aumenta com a idade. A maioria dos diagnósticos é feita após os 60 anos de idade.
- Diabetes melito
- História familiar.
Deve-se lembrar que a maioria das pessoas com câncer de pâncreas não apresenta fatores de risco.