Osteoartrite, doença articular degenerativa crônica associada a lesões articulares e ao envelhecimento, é a forma mais comum de artrite, afetando cerca de 27 milhões de pessoas nos EUA. Em articulações móveis normais, a cartilagem articular e o líquido sinovial permitem movimentos quase sem fricção entre os ossos. Quando a cartilagem perde sua elasticidade ou se desgasta, os movimentos articulares se tornam mais difíceis. A falta da cartilagem permite fricção direta entre os ossos, o que causa dor intermitente ou contínua, rigidez após repouso e perda da mobilidade. Há formação de ossos novos nas bordas da cartilagem (osteófitos), que dificultam ainda mais os movimentos.
A osteoartrite ocorre nos dois sexos, mas tende a aparecer mais cedo (antes de 45 anos de idade) em homens do que em mulheres. É comum também em atletas submetidos a lesões articulares repetidas. A principal causa é mecânica, mas pode depender de fatores metabólicos, genéticos ou químicos. Obesidade, fraqueza muscular e doenças como artrite reumatóide, artrite séptica, gota, doença de Paget e hemocromatose podem aumentar o risco da doença ou piorar seus sintomas. As articulações afetadas com mais frequência são as dos quadris, joelhos, mãos e coluna vertebral.