Nicotina / Cotinina

A nicotina ou seu principal metabólito, a cotinina, é, com mais frequência, medida para avaliar o tabagismo. O uso de tabaco em longo prazo pode aumentar o risco de desenvolver muitas doenças, entre elas câncer de pulmão, doença pulmonar obstrutiva crônica (DPOC), acidente vascular cerebral, doença cardíaca e infecções respiratórias. Também pode agravar a asma e promover a formação de coágulos sanguíneos. Em gestantes, o fumo pode prejudicar o crescimento do bebê e resultar em peso baixo no nascimento.

Como o tabagismo compromete significativamente a saúde dos indivíduos, as empresas usam os exames nicotina/cotinina para avaliar potenciais empregados quanto a esse hábito. Muitas companhias de planos saúde e seguro de vida também examinam os candidatos quanto à nicotina ou cotinina.

A nicotina e a cotinina podem ser detectadas qualitativamente e quantitativamente. O exame qualitativo detecta a presença ou ausência das substâncias, enquanto o quantitativo mede as concentrações das substâncias. O exame quantitativo pode ajudar a diferenciar fumantes ativos, usuários de tabaco que pararam recentemente, não usuários de tabaco que foram expostos passivamente ao tabaco e não fumantes que não tenham sido expostos.

A cotinina também é medida na saliva e nos cabelos, embora este último exame seja usado principalmente em pesquisas, como em estudos de exposição de não fumantes à fumaça do tabaco.

O exame de nicotina no sangue ou urina é pedido isoladamente ou em conjunto com a cotinina, se o médico suspeitar que o indivíduo apresenta intoxicação por nicotina.

Quando o indivíduo informa que está usando produtos de reposição de nicotina, mas não é mais fumante, algumas vezes pede-se dosagem (medida) de nicotina, cotinina e anabasina urinária. Esta substância é um alcaloide que está presente no tabaco, mas não nos produtos comerciais de reposição de nicotina. Se uma amostra for positiva para anabasina significa que a pessoa ainda fuma.

Os exames de cotinina e/ou nicotina são realizados sempre que é necessário avaliar o estado de uso de tabaco ou a exposição passiva.

Em ações na Justiça pode ser pedido o exame em uma criança para fins de custódia. Quando o indivíduo inicia um programa de suspensão de tabagismo, para avaliar sua adesão é possível fazer exame de cotinina no sangue ou na urina. O exame de urina, sangue ou saliva é útil na triagem de tabagismo em candidatos a planos de saúde ou seguro de vida. Uma vez que o tabagismo aumenta os riscos de complicações médicas, podem ser realizados exames antes de cirurgias ortopédicas, fusão espinhal, revisão de suturas e plásticas, além de terapia pulmonar e transplante de órgãos.

Algumas vezes, a nicotina e a cotinina são medidas (dosadas) quando a pessoa apresenta sintomas que o médico suspeita serem provocados por intoxicação por nicotina. Os sintomas de intoxicação leve por nicotina podem incluir:

• Náuseas, vômitos
• Tonturas
• Sialorreia
• Fraqueza

Uma intoxicação mais grave por nicotina pode resultar em:

• Aumento da pressão arterial e/ou frequência cardíaca, que cai repentinamente
• Respiração lenta ou difícil
• Cólicas abdominais
• Agitação, inquietação ou excitação
• Sensação de queimação na boca
• Confusão mental
• Desmaio
• Dor de cabeça
• Contração muscular
• Convulsões, espasmos
• Coma

O exame do cabelo raramente é realizado em ambiente clínico, mas pode ser pedido quando se deseja uma avaliação de longo prazo do uso de tabaco.

Os níveis de nicotina no sangue podem aumentar dentro de alguns segundos após a tragada em um cigarro. O quanto se eleva depende da quantidade de nicotina no cigarro e da maneira como a pessoa fuma, ou seja, o quão profundamente ela inala. A taxa em que a nicotina é metabolizada e a cotinina é eliminada do organismo também varia de pessoa para pessoa, devido a algumas diferenças genéticas.  

Quando o indivíduo para de usar tabaco e produtos de nicotina, demora mais de duas semanas para que os níveis sanguíneos de cotinina caiam para os de um não fumante, e várias semanas para que os níveis na urina diminuam para uma concentração bastante baixa.

Em geral, níveis altos de nicotina ou cotinina indicam tabagismo ativo ou uso de substitutos de nicotina. A concentração moderada indica que a pessoa é tabagista (fumante), que não faz uso de tabaco ou nicotina por duas ou três semanas. Níveis baixos podem ser encontrados em não tabagistas que foram expostos passivamente ao fumo. Concentrações muito baixas ou não detectáveis são encontradas em não fumantes que não foram expostos ao fumo passivo, ou em tabagistas que se abstiveram de tabaco e nicotina por várias semanas.

Quando a intoxicação por nicotina é evidente, o indivíduo pode não realizar o exame para nicotina ou cotinina.  As concentrações estarão normalmente aumentadas, mas os níveis não estão necessariamente relacionados com a gravidade dos sintomas.

Os resultados dos exames baseados em amostras diferentes (sangue, urina, saliva) não têm correlação entre si.

Alguns pesticidas contêm altas concentrações de nicotina. Esta pode ser outra fonte de intoxicação. A nicotina é, por si só, um pesticida por vezes usado na agricultura "orgânica" como alternativa para os organofosforados ou derivados piretroides.

A nicotina é encontrada não somente na planta do tabaco, mas também em outras plantas da mesma família. Dentre ela estão batata, tomate, berinjela e pimenta vermelha. Porém, a concentração nessas plantas é muito mais baixa que no tabaco. Os pontos de corte dos exames de nicotina/cotinina foram criados para diferenciar as fontes alimentares de nicotina do tabagismo e do fumo passivo.

A composição genética do indivíduo pode influenciar como ele metaboliza a nicotina. Variações nos genes que codificam para as enzimas hepáticas CYP2A6 e CYP2B6 afetam a taxa metabólica da nicotina. (Para saber mais, consulte nosso artigo sobre Exames Farmacogenéticos.)

Não. Todas as formas de tabaco contêm nicotina. O uso de qualquer uma poderá ser detectado no organismo, e inclui cachimbo, charuto, rapé, tabaco de mascar etc.