O que são antibióticos?
Os antibióticos são medicamentos usados para tratar infecções bacterianas. Eles estão entre os medicamentos mais comumente prescritos para as pessoas. Eles têm como alvo as bactérias inibindo ou interrompendo seu crescimento ou matando as bactérias.
A penicilina foi o primeiro antibiótico descoberto. Alexander Fleming o descobriu em 1928. Foi amplamente utilizado durante a Segunda Guerra Mundial. No entanto, as sulfonamidas foram a primeira classe de antibióticos usada clinicamente (na década de 1930). A descoberta dos antibióticos revolucionou a medicina ao tornar tratáveis infecções antes mortais. Existem hoje centenas de antibióticos, classificados em várias categorias. Essas classes de antibióticos incluem:
- Penicilinas
- Cefalosporinas
- Carbapenêmicos
- Aminoglicosídeos
- Tetraciclinas
- Macrolídeos
- Fluoroquinolonas
- Sulfonamidas
Os antibióticos atuam de maneiras diferentes. Por exemplo, a penicilina age indiretamente fazendo com que a parede celular da bactéria enfraqueça e se rompa, então ela morre. As tetraciclinas, por outro lado, não matam as bactérias, mas inibem seu crescimento ao impedir que as bactérias produzam proteínas.
Alguns antibióticos podem ser usados para tratar uma ampla gama de infecções, enquanto outros são usados para tratar infecções causadas por tipos específicos de bactérias. A maioria dos antibióticos pode causar alguns efeitos colaterais (por exemplo, dores de estômago, diarreia), embora alguns tenham um risco maior de causar efeitos colaterais graves (por exemplo, danos à audição, danos aos rins).
Os profissionais de saúde geralmente escolhem um antibiótico para tratar uma infecção com base no tipo de infecção, no histórico médico de uma pessoa (como alergia a antibióticos) e, muitas vezes, em exames laboratoriais que podem determinar a bactéria que causa a doença e qual antibiótico funcionará melhor. É importante que os pacientes sigam as instruções ao tomar antibióticos para que suas infecções sejam tratadas com eficácia e para ajudar a prevenir o desenvolvimento de bactérias resistentes aos antibióticos.
O que são bactérias resistentes a antibióticos?
Bactérias resistentes a antibióticos é quando as bactérias são capazes de sobreviver e crescer na presença de um ou mais antibióticos. Quando isso ocorre, as bactérias resistentes continuam a causar infecção.
Resistência bacteriana aos antibióticos é um tipo específico de resistência a droga antimicrobiana. Outros micróbios, como vírus e fungos, também podem se tornar resistentes a medicamentos antimicrobianos usados para tratar infecções por esses micróbios, mas este artigo se concentra em bactérias resistentes a antibióticos.
O desenvolvimento de resistência ocorre comumente na natureza. No entanto, devido ao uso rotineiro de antibióticos, a exposição bacteriana aos antibióticos é mais frequente e a resistência se desenvolve em um ritmo mais rápido. Sem antibióticos eficazes, infecções comuns, como pneumonia bacteriana, se tornariam fatais mais uma vez. Procedimentos complexos, como cirurgia de coração aberto, se tornariam muito mais perigosos e as mortes por infecção mais comuns.
Como as bactérias se tornam resistentes?
Existem várias maneiras de as bactérias se tornarem resistentes aos antibióticos. A principal delas é por meio de pressão seletiva. A pressão seletiva ocorre quando nem todas as bactérias são suscetíveis ao antibiótico usado para tratar a infecção e as bactérias sobreviventes podem continuar a se multiplicar. Isso cria uma população bacteriana resistente ao antibiótico ao qual a bactéria foi exposta. A pressão seletiva é um processo natural que pode ser retardado, mas não interrompido. O uso excessivo de antibióticos ajuda a acelerar a seleção de bactérias resistentes.
As bactérias também podem adquirir resistência quando passam o material genético de uma bactéria para outra. Uma maneira de fazer isso é por meio de plasmídeos. Os plasmídeos são pedaços de DNA bacteriano que podem ser transferidos entre bactérias. Alguns plasmídeos permitem que a bactéria produza uma enzima que pode tornar os antibióticos inúteis. Quando o plasmídeo é inserido em outra bactéria, a resistência aos antibióticos pode se espalhar fácil e rapidamente entre as bactérias.
Além disso, quando o material genético de uma bactéria muda espontaneamente, ou sofre mutação, essas mudanças genéticas podem criar resistência. Com o tempo, as bactérias podem adquirir mais de um tipo de resistência por meio de diferentes mecanismos. Isso pode levar aos chamados "superbactérias", que são resistentes a várias classes de antibióticos. Bactérias resistentes a antibióticos podem se espalhar de uma pessoa para outra (por exemplo, tocando em superfícies contaminadas, tossindo ou espirrando), resultando na disseminação de infecções difíceis de tratar ou intratáveis.