Nicotina/Cotinina

Sempre que se deseja confirmar o uso de tabaco ou exposição passiva ao fumo. Eventualmente, quando há suspeita de intoxicação por nicotina.

Uma amostra de sangue é obtida de punção venosa e/ou é coletada uma amostra aleatória de urina. Eventualmente, pode ser obtida uma amostra de saliva, diretamente ou por imersão de tecido de coleta ou de swab na saliva. Raramente é coletada uma amostra de cabelo.

Não é necessário preparo para o exame.

A nicotina e a cotinina podem ser medidas qualitativamente (teste para verificar a presença ou ausência) ou quantitativamente (medição da concentração real). Os testes quantitativos podem ajudar a distinguir entre fumantes ativos, usuários de tabaco que pararam de fumar recentemente, não usuários de tabaco que foram expostos a níveis significativos de fumaça ambiental de tabaco e não usuários que não foram expostos. A cotinina também pode ser medida na saliva e no cabelo, embora o teste capilar seja usado principalmente em pesquisas, como em estudos sobre a exposição de não fumantes à fumaça do tabaco (LabTests Online UK, 2023).

Pode ser solicitado para avaliar a identificação de fumantes ativos; monitoramento de terapias de cessação do tabagismo; gestão de medicamentos para dor (Feng et al., 2018). Em mulheres grávidas, o tabagismo pode retardar o crescimento fetal e levar ao nascimento de bebês com baixo peso. Como o uso de produtos de tabaco pode afetar significativamente a saúde das pessoas, as empresas podem usar a nicotina como indicador de saúde (LabTests Online UK, 2023).

Na avaliação pela saliva, os fluídos são indistinguíveis entre pacientes prescritos com adesivos transdérmicos e fumantes ativos. Portanto, o teste não é adequado para verificar a adesão estrita ao uso do adesivo versus fumar, mas serve para determinar a ausência total de nicotina (ou seja, confirmar que o paciente não está usando nem o adesivo nem fumando) (Feng et al., 2018).

Os exames de cotinina e/ou nicotina são realizados sempre que é necessário avaliar o estado de uso de tabaco ou a exposição passiva.

Em processos judiciais pode ser pedido o exame em uma criança para fins de custódia. A título de exemplo, o Tribunal de Justiça do Estado do Amazonas (TJAM) em decisão amplamente divulgada em 2023, restringiu o pai de um recém-nascido a fumar durante visitas (Stachon, 2023).

Quando o indivíduo inicia um programa de suspensão de tabagismo, para avaliar sua adesão é possível fazer exame de cotinina no sangue ou na urina. O exame de urina, sangue ou saliva é útil na triagem de tabagismo em candidatos a planos de saúde ou seguro de vida. Uma vez que o tabagismo aumenta os riscos de complicações médicas, podem ser realizados exames antes de cirurgias ortopédicas, fusão espinhal, revisão de suturas e plásticas, além de terapia pulmonar e transplante de órgãos (Wilson et al., 2007).

Algumas vezes, a nicotina e a cotinina são medidas (dosadas) quando a pessoa apresenta sintomas que o médico suspeita serem provocados por intoxicação por nicotina. Os sintomas de intoxicação leve podem incluir (Maessen et al., 2020) (LabTests Online UK, 2023):

• Taquicardia
• Náuseas, vômitos
• Tonturas
• Sialorreia
• Fraqueza

• Uma intoxicação mais grave por nicotina pode resultar em:
  • Aumento da pressão arterial e/ou frequência cardíaca, que cai repentinamente
  • Respiração lenta ou difícil
  • Cólicas abdominais
  • Agitação, inquietação ou excitação
  • Sensação de queimação na boca
  • Confusão mental
  • Desmaio
  • Dor de cabeça
  • Contração muscular
  • Convulsões, espasmos
  • Coma

O exame do cabelo raramente é realizado em ambiente clínico, mas pode ser pedido quando se deseja uma avaliação de longo prazo do uso de tabaco.

Os níveis de nicotina no sangue podem aumentar dentro de alguns segundos após a tragada em um cigarro. O quanto se eleva depende da quantidade dessa substância no cigarro e da maneira como a pessoa fuma, ou seja, o quão profundamente ela inala. A taxa em que a nicotina é metabolizada e a cotinina é eliminada do organismo também varia de pessoa para pessoa, devido a algumas diferenças genéticas (Tan et al., 2021).  

Quando o indivíduo interrompe o uso de tabaco e produtos de nicotina, demora mais de duas semanas para que os níveis sanguíneos de cotinina caiam para os de um não fumante, e várias semanas para que os níveis na urina diminui para uma concentração bastante baixa (LabTests Online UK, 2023).

O mecanismo de intoxicação ocorre em duas fases: fase de estimulação e inibição. Em geral, níveis altos de nicotina e cotinina indicam tabagismo ativo ou uso de substitutos de nicotina. A concentração moderada indica que a pessoa tabagista (fumante) se absteve de tabaco ou nicotina por duas ou três semanas. Níveis baixos podem ser encontrados em não tabagistas que foram expostos passivamente ao fumo. Concentrações muito baixas ou não detectáveis são encontradas em não fumantes que não foram expostos ao fumo passivo, ou em tabagistas que se abstiveram de tabaco e nicotina por várias semanas (Maessen et al., 2020) (LabTests Online UK, 2023).

Os resultados dos exames baseados em amostras diferentes (sangue, urina, saliva) não têm correlação entre si. Alguns pesticidas contêm altas concentrações de nicotina. Esta pode ser outra fonte de intoxicação. A nicotina é, por si só, um pesticida que pode ser usado na agricultura “orgânica” como alternativa para os organofosforados ou derivados piretroides.

A nicotina é encontrada não somente na planta do tabaco, mas também em outras plantas da mesma família. Entre eles estão batata, tomate, berinjela e pimenta vermelha. Porém, a concentração nessas plantas é muito mais baixa que no tabaco. Os pontos de corte dos exames de nicotina/cotinina foram criados para diferenciar as fontes alimentares de nicotina do tabagismo e do fumo passivo (LabTests Online UK, 2023).

A composição genética do indivíduo pode influenciar como ele metaboliza a nicotina. Variações nos genes que codificam para as enzimas hepáticas CYP2A6 e CYP2B6 afetam a taxa metabólica da nicotina (Tan et al., 2021). 

Há uma variedade de produtos de venda livre e alguns que exigem receita médica como goma de mascar, adesivos, pastilhas, sprays nasais e cigarros eletrônicos com nicotina. É importante seguir as instruções de uso e mantê-los fora do alcance de crianças. Os produtos devem ser usados ​​em conjunto com um programa para cessação do cigarro. Converse com seu médico sobre as melhores opções para você (LabTests Online UK, 2023).

Não. Todas as formas de tabaco contém nicotina. O uso de qualquer uma poderá ser detectado no organismo, e inclui cachimbo, charuto, rapé, tabaco de mascar etc.